Un nuevo material tallado con la luz soporta 160 000 veces su peso

 Es tan ligero como el humo pero que a la vez es ultrarrígido. Es un nuevo material con el mismo peso y densidad de un aerogel, un material conocido como el "humo congelado". Esto es uno de los desarrollos de los investigadores del MIT (Instituto de Tecnología de Massachusetts (EE.UU.), que ha sido publicado en la revista Science. Para lograr este material han usado la luz para tallar su microarquitectura y lograr una estructura estable, resistente y ligera. "Nuestros materiales sometidos al proceso de la microarquitectura tienen propiedades que dependen de su diseño geométrico, no a su composición química", explicó Chris Spadaccini, uno de los participantes. Sus declaraciones fueron recogidas por la cadena ABC de España. Esta investigación fue financiada por el DARPA (Departamento de Investigación Avanzada de Defensa en EE.UU.). Y el resultado es un material ligero que puede soportar una carga de por lo menos 160 000 veces su propio peso, según el director de la investigación, Xiaoyu Rayne Zheng.Tal como se explica en la página web del MIT, tanto la torre Eiffel como el monolito de Washington tienen un tamaño enorme. La diferencia es que la torre de París es un gran enrejado que distribuye bien las fuerzas y sin pesar tanto como una torre maciza como la de Estados Unidos."La clave de esta rigidez es que todos los elementos microestructurales de este material han sido diseñados para ser más compactos y no doblarse al aplicar una carga", ha explicado Rayne. Para ello, un microespejo capaz de crear formas en tres dimensiones con una gran fidelidad fue «arañando» la superficie de un polímero sensible a la luz. Y capa a capa fue creando un enrejado, como si se tratase de una torre Eiffel en miniatura.De momento, los investigadores han conseguido crear pequeños enrejados de polímeros, metales y cerámicas, que podrían tener más adelante muchas aplicaciones. Uso de maquinaria simple Pero quizás lo más interesante es que la maquinaria necesaria no es muy aparatosa. "Podemos imprimir una estructura rígida y resistente usando una máquina que cabe en un escritorio", señaló el investigador Nicholas Fang. "Esto nos permite crear rápidamente muchas piezas y probar cómo se comportan mecánicamente", añadió.Estos materiales artificiales con propiedades que no se encuentran en la naturaleza, que mantienen una rigidez casi constante por densidad de unidad de masa, incluso a una densidad ultrabaja. Los materiales con estas propiedades podrían algún día ser utilizados para desarrollar piezas y componentes para aviones, automóviles y vehículos espaciales.La mayoría de los materiales celulares ligeros tienen propiedades mecánicas que se degradan sustancialmente con densidad reducida porque sus elementos estructurales son más propensos a doblarse bajo carga aplicada. Los metamateriales del equipo, sin embargo, presentan propiedades ultrarrígidas través de más de tres órdenes de magnitud de la densidad.La alta rigidez observada se demuestra cierta con múltiples materiales constituyentes, tales como polímeros, metales y cerámica, de acuerdo con las conclusiones del equipo de investigación.